Noël dans les pays de l’Est
Les célébrations de Noël dans les pays de l’Est sont marquées par une grande diversité de traditions, influencées par l’histoire, la religion (majoritairement orthodoxe et catholique) et l’héritage de l’ère soviétique.
Une question de calendrier
L’une des distinctions les plus importantes concerne la date de la fête.
Les pays de tradition orthodoxe, comme la Russie, la Serbie, l’Ukraine ou la Géorgie, célèbrent Noël le 7 janvier, car ils suivent le calendrier julien.
Les pays majoritairement catholiques, comme la Pologne, la Lituanie ou la Croatie, célèbrent Noël le 25 décembre, comme la plupart des pays occidentaux.
Les traditions orthodoxes (7 janvier)
Dans les pays qui suivent le calendrier julien, les célébrations sont souvent plus sobres mais très pieuses.
Le jeûne : Un jeûne strict est souvent observé jusqu’à la veille de Noël. Le repas de Noël, appelé “Svyata Vecherya” (le Saint Dîner), n’est servi qu’après le coucher du soleil et l’apparition de la première étoile, symbolisant l’Étoile de Bethléem.
Le repas des 12 plats : Le repas est traditionnellement composé de 12 plats sans viande ni produits laitiers, en l’honneur des 12 apôtres. On y trouve souvent du “kutia”, un plat de blé et de miel, ainsi que du borchtch sans viande et du poisson.
Ded Moroz et Snegurochka : En Russie et dans d’autres pays de l’ancienne Union soviétique, c’est Ded Moroz (le Grand-père Givre) et sa petite-fille, Snegurochka (la Demoiselle des Neiges), qui apportent les cadeaux, non pas à Noël, mais au Nouvel An, car la fête religieuse de Noël était interdite sous le régime soviétique.
Les traditions catholiques (25 décembre)
Dans des pays comme la Pologne, les traditions sont similaires à celles d’Europe de l’Ouest, avec quelques particularités.
Le repas de la veille de Noël (Wigilia) : Le repas du 24 décembre est un événement central. Il commence lorsque la première étoile est visible dans le ciel. La tradition veut que l’on laisse un siège vide à table pour un invité inattendu.
Le repas sans viande : Le “Wigilia” est un repas sans viande, avec 12 plats symboliques, comme du bortsch aux champignons, de la carpe et des pierogi (ravioles farcies).
Les hosties de Noël (opłatek) : Avant le repas, les familles se partagent un morceau d’hostie, en se souhaitant mutuellement santé et bonheur.
Les chants de Noël (“Kolędy”) : Les chants de Noël traditionnels sont une part importante des célébrations.
Autres traditions communes
La décoration du sapin : Le sapin de Noël est décoré en famille, mais le 24 décembre est le jour où on l’illumine, souvent au moment d’ouvrir les cadeaux.
La crèche : La crèche (szopka en polonais) est une décoration essentielle dans les foyers catholiques, parfois très élaborée. Dans des villes comme Cracovie, des concours sont organisés pour les plus belles “szopki”.
Les marchés de Noël : Les marchés de Noël, bien que moins anciens que ceux d’Allemagne, sont de plus en plus populaires et offrent de l’artisanat local, des plats chauds et du vin chaud.