Les légendes
Les légendes de Noël sont fascinantes et varient beaucoup selon les cultures et les pays. Voici quelques-unes des plus connues
Saint Nicolas est l’un des personnages les plus emblématiques de Noël. Il est le patron des enfants et des marins et est souvent associé à la générosité et à la protection. En Europe, surtout dans les pays germaniques et en Belgique, Saint Nicolas passe le 6 décembre pour distribuer des cadeaux aux enfants sages.
Le Père Noël moderne est inspiré de Saint Nicolas mais a évolué pour devenir le personnage jovial que l’on connaît aujourd’hui, vêtu de rouge et distribuant des cadeaux la nuit du 24 décembre. La légende dit qu’il vit au pôle Nord avec ses lutins qui fabriquent les jouets et ses rennes qui tirent son traîneau.
Krampus est une créature mythique des Alpes qui accompagne Saint Nicolas. Tandis que Saint Nicolas récompense les enfants sages, Krampus punit ceux qui se sont mal comportés. Il est souvent représenté avec des cornes, une langue longue et des chaînes.
En Italie, La Befana est une vieille femme qui distribue des cadeaux aux enfants le 6 janvier, lors de l’Épiphanie. Selon la légende, elle aurait refusé de suivre les Rois Mages pour voir l’enfant Jésus et passe son temps à le chercher, offrant des cadeaux aux enfants en chemin.
En Scandinavie, le Yule Goat est une figure symbolique de Noël qui remonte à l’époque païenne. Il était autrefois associé à la fertilité et aux récoltes. De nos jours, il est souvent représenté comme une décoration en paille.
En Norvège et en Scandinavie, le Julenisse est un gnome de Noël qui distribue des cadeaux aux enfants. Il est souvent décrit comme un petit homme âgé portant des vêtements en laine et un chapeau rouge. Il ressemble beaucoup au Père Noël mais est plus étroitement lié aux anciennes traditions nordiques.
En Allemagne et en Autriche, Frau Perchta est une figure mythologique qui visite les foyers pendant les 12 jours de Noël. Elle récompense les enfants et les serviteurs diligents mais punit ceux qui se sont mal comportés. Soit elle apparaît comme une belle jeune femme blanche comme neige, soit comme une vieille femme laide et en haillons.
Le Julbocken ou “Chèvre de Yule” est une créature mythologique en Suède qui aurait été un esprit protecteur de la maison. Aujourd’hui, il est souvent représenté sous forme de décoration en paille.
Belsnickel est une figure de Noël du folklore allemand qui visite les enfants avant Noël pour vérifier s’ils ont été sages ou non. Il porte des vêtements dépenaillés et peut distribuer à la fois des friandises et des coups de fouet.
Tomten, ou le Nisse en norvégien, est un gnome de Noël bienveillant qui veille sur les fermes et les familles pendant l’hiver. Il est souvent représenté comme un petit vieillard avec un chapeau rouge.
Au Japon, il y a la tradition de Shojo, une figure de Noël inspirée des contes populaires. Il est souvent associé aux festivités de fin d’année et apporte de la joie et de l’amusement.
Hoteiosho est une figure de Noël japonaise inspirée du Bouddha de la Fortune. Il est souvent décrit comme un vieil homme portant un grand sac de cadeaux et veillant sur les enfants sages.