Dans les pays nordiques (le Danemark, la Finlande, la Norvège, la Suède et l’Islande), Noël (Jul) est une période de fête très importante, marquée par de fortes traditions qui remontent parfois à l’ère préchrétienne. Les célébrations sont centrées sur la famille, la lumière pour braver l’obscurité de l’hiver et une nourriture copieuse.

L’Avent et la Sainte-Lucie

La saison de Noël commence par la période de l’Avent. Les maisons sont décorées de lumières, de bougies et de couronnes, créant une ambiance chaleureuse pour combattre les longues nuits d’hiver.

• Sainte-Lucie : En Suède, et dans une moindre mesure en Norvège et au Danemark, la Sainte-Lucie est célébrée le 13 décembre. C’est un festival de lumière où une jeune fille vêtue de blanc et couronnée de bougies mène une procession en chantant. Elle distribue des petits pains au safran (lussekatter) et des biscuits au gingembre (pepparkakor).

Les traditions folkloriques

Plusieurs personnages du folklore nordique jouent un rôle pendant la période de Noël.

• Le Tomte ou Nisse : Ces petits gnomes ou lutins veillent sur la ferme et la maison. Il est de tradition de leur laisser un bol de riz au lait (risgrøt en Norvège, risgrynsgröt en Suède) pour qu’ils protègent la famille et les animaux.

• Le Julbocken : Le bouc de Noël, souvent fait de paille, est une décoration ancienne qui remonte aux mythes nordiques. En Suède, le plus célèbre est le Bouc de Gävle, une construction gigantesque qui est souvent la cible de tentatives d’incendie.

• Les “Yule Lads” islandais : En Islande, ce ne sont pas un, mais 13 personnages espiègles (Jólasveinar) qui descendent des montagnes, un par un, pour laisser des cadeaux dans les chaussures des enfants sages, mais aussi de petites punitions pour les moins sages.

Le repas de Noël

Le point culminant est la veille de Noël, le 24 décembre, où les familles se réunissent pour un grand repas festif. Le menu varie selon les pays.

• En Suède : Le Julbord est un buffet de Noël garni d’une grande variété de plats, comme le jambon de Noël (julskinka), les boulettes de viande (köttbullar), le hareng mariné, et le lutfisk (poisson séché).

• En Norvège : Les plats traditionnels incluent le ribbe (côte de porc rôtie), le pinnekjøtt (côtes d’agneau salées et séchées) et des plats à base de morue séchée (lutefisk).

• Au Danemark : On mange de la dinde rôtie ou du canard. Le dessert incontournable est un riz au lait (risalamande) dans lequel une amande entière est cachée ; celui qui la trouve gagne un prix.

• En Finlande : Le repas est souvent un jambon rôti, accompagné de gratins de pommes de terre et de carottes, et de pains aux épices.

La boisson de Noël la plus populaire est le Glögg, une version nordique du vin chaud, épicée à la cannelle, au gingembre et aux clous de girofle, souvent servie avec des raisins secs et des amandes.