En Allemagne, Noël (Weihnachten) est une célébration riche en traditions qui s’articule autour de plusieurs moments forts, bien avant le 25 décembre.

La période de l’Avent (Advent)

La période de l’Avent est une étape essentielle des festivités. Elle commence le quatrième dimanche avant Noël et est marquée par plusieurs coutumes :

Le Calendrier de l’Avent (Adventskalender) : Très populaire auprès des enfants, il est constitué de 24 petites fenêtres, chacune révélant une surprise (chocolat, jouet, etc.) pour les 24 jours de décembre.

La Couronne de l’Avent (Adventskranz) : Une couronne de branches de sapin, décorée de rubans et de pommes de pin, est placée sur une table. Elle est ornée de quatre bougies, dont une est allumée chaque dimanche de l’Avent pour marquer l’approche de Noël.

Le 6 décembre, la Saint-Nicolas (Nikolaustag) : Le soir du 5 décembre, les enfants sages placent leurs bottes ou leurs chaussures propres devant la porte. Pendant la nuit, Saint-Nicolas les remplit de petits cadeaux, de bonbons, de noix et de mandarines. Il peut être accompagné de son acolyte, Knecht Ruprecht, qui est chargé de gronder les enfants moins sages.

Les Marchés de Noël (Weihnachtsmärkte)

Les marchés de Noël sont une tradition allemande incontournable, et beaucoup d’entre eux sont parmi les plus anciens et les plus célèbres d’Europe, comme ceux de Dresde, de Nuremberg ou de Cologne. Dès la fin novembre, les villes s’animent de chalets en bois où l’on trouve :

De l’artisanat traditionnel.

Des spécialités culinaires comme les galettes de pommes de terre (Kartoffelpuffer), les saucisses grillées (Bratwurst) et une variété de pains d’épices (Lebkuchen).

Du vin chaud (Glühwein), une boisson typique et épicée qui réchauffe les visiteurs.

Le jour de Noël (Heiligabend et Weihnachtsfeiertage)

Le moment principal de la fête est la veille de Noël, le 24 décembre (Heiligabend).

Le Sapin de Noël (Weihnachtsbaum) : La décoration du sapin est une activité familiale, souvent réalisée le 24 décembre. Le sapin est orné de bougies, de boules de verre, de figurines en bois et de guirlandes.

La Pyramide de Noël (Weihnachtspyramide) : Une autre décoration en bois, souvent à plusieurs niveaux, qui tourne grâce à la chaleur de petites bougies, et qui représente des scènes de Noël.

Les cadeaux : Les cadeaux sont généralement échangés le soir du 24 décembre, après un repas festif et souvent après avoir chanté des chants de Noël (Weihnachtslieder).

Le 25 et le 26 décembre sont également des jours fériés en Allemagne, dédiés aux repas de famille et aux visites.

Le repas de Noël

Le repas de Noël est un moment important. Les plats varient selon les régions, mais les plus courants incluent :

L’oie rôtie (Weihnachtsgans), souvent servie avec des boulettes de pommes de terre (Klöße) et du chou rouge cuit (Rotkohl).

Dans d’autres régions, on déguste aussi de la carpe (Karpfen).

Comme pâtisserie traditionnelle, le Stollen est incontournable. Ce gâteau lourd, rempli de fruits secs et de massepain, est saupoudré de sucre glace et symboliserait l’enfant Jésus emmailloté.